Het belang van online privacy (I): Inleiding
Online privacy wordt steeds meer een 'hot topic'. Denk maar aan de onthullingen van Edward Snowden over hoe de NSA voortdurend de gegevens van vele miljoenen onschuldige internetgebruikers verzamelt, het Cambridge Analytica-schandaal en een heleboel andere recente nieuwsberichten die laten zien dat geen enkel detail van ons online gedrag meer geheim is voor de techbedrijven. Voor de meesten van ons lijkt dit waarschijnlijk niet erg relevant. Wat maakt het uit dat de overheden van verschillende landen al mijn online gegevens ergens in een database zetten? Ik heb tenslotte niets verkeerd gedaan. En is het echt zo erg dat bedrijven als Google elk detail van mijn leven weten? In de komende weken zullen we een serie artikelen plaatsen over de gevolgen van het feit dat al je online gedrag voortdurend in de gaten wordt gehouden. Hier volgt het eerste onderwerp van de serie: online toezicht door de overheid.
Iedereen is verdacht
Online surveillance door de overheid is een veel groter probleem dan veel mensen zich realiseren. Om je een klein voorbeeld te geven: een van de dingen die Edward Snowden onthulde was dat de NSA routinematig elke bezoeker van de website WikiLeaks begint te volgen. Of je de acties van WikiLeaks of Julian Assange nu goedkeurt of niet, welke reden je ook had om naar de website te gaan, je komt onvermijdelijk op een lijst terecht en je online gedrag wordt gevolgd: welke websites je bezoekt, welke berichten je op Facebook en Twitter zet, welke e-mails je verstuurt, enz. Dit geldt ook voor internetgebruikers buiten de Verenigde Staten. Er is iets heel verontrustends aan het feit dat iemand meteen als verdacht kan worden beschouwd en automatisch kan worden gevolgd door de overheid, alleen maar omdat hij of zij informatie bekijkt die door anderen is verspreid. Naast de inbreuk op je privacy zijn hier nog geen consequenties aan verbonden, maar er is geen garantie dat dit in de toekomst zo zal blijven.
Iedereen is traceerbaar
En dan hebben we het er nog niet eens over gehad of een land wel recht zou moeten hebben op de persoonlijke gegevens van internetgebruikers uit een ander land. Zouden we ons net zo op ons gemak voelen als we te horen kregen dat Rusland of China niet alleen het surfgedrag van hun eigen bevolking monitort en opslaat, maar ook dat van miljoenen andere burgers? Zouden we deze regeringen geloven als ze verklaarden dat dit alleen te maken had met het bestrijden van terrorisme en criminaliteit? Of staan we gewoon wat sceptischer tegenover dat idee? Er zijn ook andere ontwikkelingen waar we rekening mee moeten houden. De Amerikaanse overheid begint steeds meer gebruik te maken van de gezichtsherkenningssoftware Rekognition, zodat een verdachte of crimineel meteen herkend kan worden op een beveiligingscamera. Dit gebeurt niet in een verre toekomst, want China maakt al actief gebruik van deze technologie. Steeds meer Europese landen zijn begonnen met het aanleggen van databases van stemopnames, die vaak zonder je toestemming worden gemaakt als je Skype gebruikt, of als je jezelf opneemt en een filmpje uploadt naar Instagram of YouTube, zodat dit ook gebruikt kan worden om mensen makkelijker op te sporen. Dit lijkt allemaal heel goed bedoeld, maar het gevaar van al deze systemen (als ze al gebruikt worden op een manier die gerechtvaardigd is) is het potentieel dat ze in de toekomst allemaal gebruikt zullen worden voor meer sinistere doeleinden. Als dat gebeurt, zullen deze systemen zo efficiënt zijn in het identificeren van (potentiële) tegenstanders, dat het misschien al te laat is om er nog iets aan te doen. We zijn nu al getuige van een trend waarbij vrije en democratische landen in het Westen op het gebied van surveillance beginnen te lijken op autoritaire staten zoals China, waar online surveillance van de hele bevolking door de overheid als volkomen normaal wordt gezien.
Iedereen moet hetzelfde zijn
Een ander nadeel van online surveillance is dat dit steeds meer zal leiden tot zelfcensuur: als je weet dat al je bewegingen in de gaten worden gehouden, wordt het moeilijker om van de norm af te wijken en een onafhankelijke kijk op dingen te ontwikkelen en die online te delen. Juist daarom is het zo belangrijk dat de privacy van iedere internetgebruiker zo goed mogelijk beschermd wordt en, als de overheid daar zelf niet de nodige stappen voor onderneemt, dat de gebruikers zelf hun privacy goed in de gaten houden.
Met een Virtual Private Network kun je de meeste van je online activiteiten afschermen voor derden. Via een VPN worden gegevens die je deelt met het internet verzonden via een beveiligde, versleutelde verbinding, waardoor het voor hackers of veiligheidsdiensten een stuk moeilijker wordt om te ontdekken wat je op het internet doet. Als je je privacy op het internet wilt beschermen, is Goose VPN onmisbaar.
